"Et quand ils eurent accompli tout ce qui était conforme à la Loi du Seigneur, ils retournèrent en Galilée, à Nazareth, leur ville. Cependant l’enfant grandissait, se fortifiait et se remplissait de sagesse. Et la grâce de Dieu était sur lui"(Lc. 2, 39-40).

Gratuité et éducation dans la foi.

Le saint Baptême est le fondement de toute la vie chrétienne, le porche de la vie dans l’Esprit ("vitae spiritualis ianua") et la porte qui ouvre l’accès aux autres sacrements. Par le Baptême nous sommes libérés du péché et régénérés comme fils de Dieu, nous devenons membres du Christ et nous sommes incorporés à l’Eglise et faits participants à sa mission. La pure gratuité de la grâce du salut est particulièrement manifeste dans le Baptême des enfants. L’Eglise et les parents priveraient dès lors l’enfant de la grâce inestimable de devenir enfant de Dieu s’ils ne lui conféraient le Baptême peu après la naissance. Les parents chrétiens reconnaîtront que cette pratique correspond aussi à leur rôle de nourriciers de la vie que Dieu leur a confié.

Au travers de l’éducation chrétienne, les parents aident leurs enfants à devenir chaque jour plus conscients du don reçu de la foi; tout en les amenant graduellement à la connaissance du mystère du salut, ils les forment à vivre selon l’homme nouveau dans la justice et la sainteté, et ils contribuent ainsi à faire croître le Corps Mystique. La mission de l’éducation exige que les parents chrétiens proposent à leurs enfants tous les contenus qui sont nécessaires à la maturation graduelle de leur personnalité d’un point de vue chrétien et ecclésial. La mission éducative de la famille, dans laquelle l’Evangile est transmis et d’où l’Evangile rayonne, arrive à un point où la vie même de la famille devient itinéraire de foi, et, d’une certaine façon, initiation chrétienne et école pour les disciples du Christ. Dans la famille, tous les membres évangélisent et sont évangélisés.

Evangélisation dans la famille.

Les parents, en vertu de leur ministère éducatif, au travers du témoignage de leur vie, sont les premiers messagers de l’Evangile pour leurs enfants. De plus, en priant avec leurs enfants, en s’adonnant avec eux à la lecture de l’Evangile, et en les introduisant dans l’intimité du Corps du Christ au travers de l’initiation chrétienne, deviennent parents dans le sens le plus plein du terme. Un des domaines dans lesquels la famille est donc irremplaçable est assurément celui de l’éducation religieuse, qui lui permet de se développer comme "Eglise domestique". L’éducation religieuse et la catéchèse des enfants situent la famille dans l’Eglise comme un véritable sujet actif d’évangélisation et d’apostolat. Il s’agit d’un droit intimement lié au principe de la liberté religieuse.

L’aide des autres institutions.

Les familles, et plus concrètement les parents, ont la liberté de choisir pour leurs enfants un modèle d’éducation religieuse et morale déterminé, correspondant à leurs convictions. Mais, même quand ils confient ces tâches à des institutions ecclésiales ou à des écoles dirigées par un personnel religieux, il est nécessaire que leur présence éducative demeure constante et active.

Pour que les parents chrétiens puissent accomplir dignement leur ministère éducatif, l’État et l’Eglise ont l’obligation de donner aux familles toute l’aide possible pour qu’elles puissent exercer adéquatement leur fonction éducative. Il convient donc de souligner la nécessité d’une solidarité étroite entre les familles qui peut s’exprimer en divers types d’organisations, comme les associations familiales pour les familles. Il est donc important que les familles cherchent à nouer entre elles des liens de solidarité. En outre, cela leur permet un échange de services éducatifs: les parents sont formés par d’autres parents, les enfants par des enfants. Une tradition éducative particulière est ainsi créée, à laquelle le caractère d’"Eglise domestique" propre à la famille donne toute sa vigueur.

(Réflexions du prêtre ou de l'accompagnateur)

• Comment transmettre la formation chrétienne aux enfants, depuis leurs premières années, en cohérence avec le don du baptême?

• Outre l’exercice de pratiques de piété dans la famille, comment engager les enfants à participer à d’autres activité de foi : paroissiales, de groupe, dans des initiatives variées?

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